From Learner Purposes to Needs-Based English Language Teaching in Mozambican Universities: Why Do University Students Learn English?

The question of why university students learn English is central to the design of relevant language education. Yet university English courses may remain organised around prescribed content, grammar and assessment rather than students’ academic, professional and personal purposes. This conceptual paper examines the relationship between learner purposes, needs analysis and needs-based English language teaching, with particular attention to Mozambican higher education. Drawing on research on learner-centred curriculum design, motivation, communicative competence, English for Specific Purposes (ESP), English for Academic Purposes (EAP), curriculum development and teacher education, the paper argues that learner purpose should provide an initial point of inquiry rather than a one-time classroom question. Mozambican scholarship is considered separately from the international literature, including Cossa’s (2022) study of twenty Pathological Anatomy students at the Higher Institute of Health Sciences in Maputo. The paper proposes a Discover-Diagnose-Map-Teach-Evaluate (DDMTE) framework for connecting learner purposes with target situations, current abilities, learning needs, teaching activities and assessment. The framework positions needs analysis as cyclical and evidence-informed. The paper argues that effective university English education depends not simply on years of instruction but on alignment among learner purposes, communicative opportunities, disciplinary requirements, pedagogy and assessment.

English language teaching; higher education; Mozambique; learner purposes

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